Petrol, diğer adıyla neft ya da yer yağı, hidrokarbonlardan oluşmuştur. Sudan yoğun kıvamda, koyu renklidir. Kendine has kokusu olan, yeraltı kaynaklardan elde edilen doğal yanıcı mineral yağdır. Latince’de taş manasına gelen "petra" ile yağ manasına gelen "oleum" sözcüklerinden türemiştir.
Petrol ülkemizde, yalnız belirli bir yakıtı (benzin, gazyağı, motor yağı, dizel - motorin, fuel oil) olarak bilinmesine rağmen, petrol kelimesi doğal halde bulunan ve yeraltından çıkarılan işlenmemiş ham petrol anlamına gelmektedir.
Dünya petrol fiyatlarının oluşumunu etkileyen başlıca faktörler arasında; ülkelerin petrol rezervleri, üretici ülkelerin ellerindeki stok miktarı, mevsim koşulları ,üretim ve taşıma maliyetleri, OPEC, IEA, ABD, Büyük Petrol Şirketlerinin strateji ve yatırım politikaları yer almaktadır. Fiyatın oluşmasında talep yönünden etki eden faktörler arasında; ekonomik gelişme, bölgesel ekonomik-siyasal-askeri faaliyetlerdeki karışıklıklar, enerji sağlama güvenliğindeki beklentiler ve ulaştırma sektöründe daha kaliteli petrol ürünlerine olan gereksinimin artması yer almaktadır.